乳がんの専門医を目指そうと決意したのは、今から40年以上前のこと。将来のニーズを見越してだった。「すべては患者さんのために」代々続く医師の家系に育った福田には、無意識のうちにこの教えがたたき込まれていた。名医と称されるまでになった経緯についても「患者さんとともに成長できたから」と語る福田は、大学病院を定年退職した後も、附属のクリニックなどで休みなく働き、こう繰り返す。「すべては患者さんのために――」

 

福田　護（ふくだ・まもる）
聖マリアンナ医科大学附属研究所　ブレスト＆イメージング　先端医療センター附属クリニック院長
1943年、富山県生まれ。69年に金沢大学医学部を卒業後、国立がん研究センターの研修医を経て、1974年、聖マリアンナ医科大学第１外科学助手に。翌年渡米し、メモリアル スローン・ケタリングがんセンター、バージニア大学などで３年間学ぶ。帰国後、聖マリアンナ医科大学に戻り、2002年、聖マリアンナ医科大学外科学（乳腺・内分泌外科）教授に就任。09年より、現職。
日本乳癌学会、日本乳癌検診学会の名誉会員他、認定NPO法人　乳房健康研究会の理事長などを務める。著書に『よくわかる乳がん治療』（主婦と生活社）、『乳がん全書』（法研）など。（取材時現在）

乳がんは治療期間が長い病。患者さんとともに人生を歩み、成長してきたと思っています。

乳がんの患者さんは増え続け、現在、日本人の生涯罹患率は「12人に１人」といわれている。アメリカの「８人に１人」、ヨーロッパの「６人に１人」に比べると低いが、日本の場合、近年の食習慣の変化などの影響か、患者数の増加に歯止めがかからず、死亡者数も上昇傾向にある。治療をしても力及ばず、自分よりも若い患者さんが亡くなっていく。無力感に襲われることもあった。

「その一方で、患者さんから教えられたり、勇気づけられたりすることもあります。乳がんの経過観察期間は他のがんより長いので、その間に患者さんは成長する。新しい仕事や趣味に打ち込むなど、がんになってからのほうがイキイキと生きる人も少なくないんです」

また、乳がん治療は、「がん治療のトレンドを先取りしてきた」ともいわれ、新しい試みが乳がん治療から始まったケースも少なくない。例えば、がんを局所疾患ととらえていたころは、治療の中心は外科で、「がんは手術で治す」といわれていた。だが、現在は、がんを全身疾患ととらえて集学的治療をするため、「できるだけ小さく切る」のが常識。これは乳がん治療から始まった考え方だ。また、患者さんに病状を率直に話す「告知」を行ったのも、乳がんの患者さんが最初だった。

福田自身もまた、がん治療をリードするという自覚をもってチャレンジを続けてきた。2009年、聖マリアンナ医科大学の附属施設として「ブレスト＆イメージングセンター」を開き、院長に就任したのもその試みの１つだ。乳がんなどの乳腺疾患に特化した医療のためのセンターで、診療フロアは、患者さんと医療スタッフの動線が別々になるように設計されている。患者さんの居心地を最優先に、医療スタッフがチーム医療しやすい構造になっているのだ。さらに緊急時に備え、大学病院とは患者さんのカルテ情報を共有できるシステムになっている。

 

 

ただし、最新の機器や技術、考え方を導入しても、それだけでは十分ではないというのが福田の持論。「大切なのは患者さんがどうしたいか、どうあるべきか。それを理解するのも、医師の大切な仕事だと思います。そのためには、医師が患者さんの人となりに、もっと興味を示す必要があるんじゃないかな」と穏やかにほほ笑む。

最近は、何ごとにも科学的根拠が求められ、「エビデンス」という言葉が盛んに使われるようになったが、科学的根拠だけに気をとられていると、見失うものがあるのではないかと危惧する。

「医療対話といって、患者さんの声に耳を傾けて、一緒に考えを整理したり、不安を取り除いたりすることを医療の一環と考える動きが出てきました」。これは福田が長年続けてきた、「患者さんに興味をもつ」ことに通じる。

「患者さんの感情やストーリーを理解することの重要性は、科学では証明できないが、科学的根拠のある治療法と同じくらい重要」と考える医師が増えつつあるのだ。「医学はここまできました。だから、今後は私たちよりももっと優秀な医師が育つだろうと楽しみにしているんです」

ただし、１カ月先まで予約で埋まっている「ブレスト＆イメージングセンター」の現状を考えると、まだ引退はできない。週のうち４日は外来をこなし、１日は手術、あと１日はセカンドオピニオンに当てる。土日には会議や研修、講演会などが入るため、休みはほとんどない。

「医師として当然のことです。あくまでも主役は患者さんですから」

70歳を過ぎても謙虚に、福田はこのポリシーを貫く。（敬称略）