がんを堂々と受けて立つ、しかも正面から。手術のときは生きることを考え、復帰のことは頭にありませんでした。

 

絶対あきらめずに前に進むことが大事と病気が教えてくれた

２つある腎臓の片方を摘出。ステージは１と２の間で、転移も見られなかった。手術は成功したが、術後の気持ちの落ち込みがひどかった。練習ができず、体重も筋肉も落ちた。さらに気力も湧かず、泥沼にはまっていく日々――。

「これから人間としてどうなっていくのか、と一日中何もせず、ソファーに座っていました」

そんな毎日を脱しようと、小橋さんは中井川先生に電話をかけた。「水中歩行をするくらいならＯＫ」と言われて、退院から２週間後、ようやくリハビリを開始。

「手術から１カ月後に初めて道場に行き、リングで寝てみたら、『自分の帰ってくる場所はここだ』と痛感しました。そこからです、気持ちが前向きになってきたのは」

復帰には、筋肉を戻さなければならない。しかし、筋肉をつくるために必要なタンパク質が腎臓に一番悪い。リハビリは思うように進まなかった。希望が見えたと思えば、再び目の前が真っ暗になった。「本当に苦しかった」と、小橋さんは当時を語る。

苦しいリハビリを乗り越えられた背景には、後に妻となる真由子さんの食事はもちろん、献身的なサポートがあったからだという。そして07年12月。小橋さんは再びリングに戻った。

「人それぞれに生きる意味が違いますが、小橋さんのそれはリングに上がることだったんですね」

復帰に猛反対した中井川先生が、試合後にそう声をかけてくれた。

10年たてば完治、といわれる腎臓がん。現在は、３カ月に１度、定期健診を行い、半年に１回はＣＴも撮っているという。

「プロレス以外にもまだ自分にできることはほかにもある。誰でも自分にしかできないことがあると思います。あきらめずに前に進んで、生きて頑張る。それをみんなに伝えていきたいです」