がんの罹患率の上昇は、検診精度の向上による早期発見の賜物ともいえる

 

がんの原因として、喫煙、過度の飲酒、偏った食事などが挙げられるが、「生活習慣の乱れだけが、がんの罹患率を上げている」と一概にはいえない。検査の精度が向上したことで、今まで見つからなかったがんが、早期に発見できるようになったとの見方もできるからだ。堀田医師によれば「罹患率＝発見率」。がん対策として掲げてきた検診推進の成果ともいえる。

「検診を定期的に受けることは重要ですが、検診には『対策型検診』と『任意型検診』があり、目的や検査の内容が異なることを把握しておいてください」と語る。

対策型検診とは、国の交付金で市区町村が行う事業の一環で、検診の対象は、胃がん、肺がん、大腸がん、子宮がん、乳がんの５大がんに限られる。対象集団全体の死亡率を下げることが目的なので、対象集団の死亡率が高いがんに絞って調べるというのがその理由だ。一方、人間ドックなどのように検査項目が自分で選べ、全額自己負担で行うのは、任意型検診。「任意型検診の場合、検査項目を選ぶことも大切です。ＰＥＴ検査を例にとると、もともとがんの広がりを診て治療効果を判断するためのものなので、１センチ以下の腫瘍には反応せず、早期発見につながらない可能性もあります」

無料の対策型検診については、以前より検診率が上がっているとはいえ、働き盛り世代の利用が伸びないという問題もある。一方、対象年齢に上限なしについても、そのままになっている。また、乳がん検診については対象となる40歳よりも若い人の発症が目立つ。「こうしたことを見直しつつ、日本のがん対策は、さらに人々のニーズに沿って進展していくべき」と堀田医師は今後の課題も冷静に見据えている。